Haal meer uit je leven

De laatste 15 jaar heeft de positieve psychologie een grote opmars gemaakt als een soort reactie tegen de klassieke psychologie die voornamelijk een analyse maakt van problemen en gedrag waarbij het fout loopt.

De positieve psychologie onderzoekt wat je kunt leren van mensen die goed in hun vel zitten, mensen die efficiënt en doeltreffend zijn en die weten hoe ze de problemen die ze tegenkomen, kunnen aanpakken. De focus wordt gelegd op de menselijke kracht in plaats van op zwakte, waarbij sterke punten verder ontwikkeld worden.

Wat je kunt doen om je beter in je vel te voelen en hoe je dat ‘geluksgevoel’ kunt beïnvloeden, vatten we hier samen in 7 verschillende principes. Deze werden opgesteld op basis van wetenschappelijke bevindingen over geluk en mentale gezondheid.

1. Leef naar je doelen
2. Investeer in relaties
3. Denk positief
4. Heb aandacht voor jezelf
5. Leef hier en nu
6. Heb grip op je leven
7. Leef gezond en beweeg

Wie geen doel voor ogen heeft, loopt het risico om geleefd te worden. Een doel geeft richting aan je leven en helpt je om de belangrijke dingen te onderscheiden van de onbelangrijke. Als je weet wie je bent en wat je wilt verwezenlijken, haal je ook meer voldoening uit het leven.

Naast de positieve effecten die het bereiken van je doelen met zich mee brengt, kan je ook plezier en voldoening halen uit het werken naar je doel. Soms kan je heel geconcentreerd zijn en helemaal opgaan in de dingen waarmee je bezig bent (flow). Gelukkige mensen blijken zich vaak in deze gemoedstoestand van flow te bevinden.

Positieve relaties vormen een belangrijke bron van steun, plezier en welbevinden. Dit geldt voor alle soorten van sociale relaties: familie, vriendschappen, werk, liefde en huwelijk. Niet alleen zorgen positieve relaties voor een goed gevoel. Een positieve stemming zorgt er ook voor dat je eerder contact legt en positief reageert op anderen. Anderen reageren op hun beurt dan ook weer positief op jou. Als je wil werken aan positieve relaties moet je beginnen bij jezelf.

Je hebt immers de meeste invloed op je eigen gedrag en minder op dat van Werken aan positieve relaties betekent:

• aardig zijn voor anderen
• duidelijk communiceren
• positieve eigenschappen in anderen herkennen
• tijd en aandacht hebben voor mensen om wie je geeft anderen.

Bekijk het leven door een positieve bril, in plaats van alleen te focussen op wat mis loopt. Positief denken helpt namelijk om je anders (en beter) te voelen. Optimisme, positieve gedachten en minder piekeren, jagen je geluksgevoel flink de hoogte in. Bij allerlei gebeurtenissen in je leven bestaat er een verband tussen wat je denkt, wat je voelt en wat je doet

• wat je doet heeft invloed op wat je denkt en voelt
• wat je denkt heeft invloed op wat je voelt en doet
• wat je voelt heeft invloed op wat je doet en denkt

De manier waarop je over jezelf denkt, bepaalt voor een groot deel hoe je je voelt. Zet jezelf eens een trapje hoger. Sta stil bij de dingen waar je goed in bent en benut je sterke kanten. Geniet van de kleine dingen die je een positief gevoel bezorgen en gun jezelf op tijd een extraatje! Positieve gevoelens, zoals plezier, humor, interesse en tevredenheid, zorgen voor een goede stemming. Mensen met meer positieve gevoelens:

• maken eerder vrienden.
• kunnen beter omgaan met stress.
• lossen conflicten sneller op.
• zijn creatiever.
• krijgen meer steun uit hun omgeving.
• worden minder snel ziek.

Je hebt zelf invloed op de mate waarin je positieve gevoelens ervaart. Bewust of onbewust kies je zelf vaak voor een bepaald gevoel. Als je kiest voor een optimistische kijk, ervaar je vaker positieve gevoelens. Natuurlijk doen zich ook moeilijke situaties voor in een mensenleven. Bijvoorbeeld het overlijden van een dierbare, het hebben van een ernstige ziekte of het beleven van een andere ingrijpende ervaring. Op die momenten is het niet meer dan normaal dat je voor langere tijd gevoelens van verdriet, boosheid of angst hebt. Ook in het dagelijks leven is het normaal dat je zowel positieve als negatieve gevoelens ervaart. Je kan wel kiezen op welke gevoelens je de nadruk legt.

Schakel de automatische piloot uit en schenk aandacht aan de dagelijkse dingen waar je mee bezig bent. Zo ben je echt aanwezig in het ‘hier en nu’ en ervaar je je leven intenser. Dat geeft een gevoel van voldoening en zorgt ervoor dat je minder lang van slag bent als er iets vervelends gebeurt.

Met aandacht leven betekent niet dat je altijd maar blij of gelukkig moet zijn, maar op termijn word je er wel evenwichtiger van. Je kan op elk moment leven met aandacht leren. Het is geen trucje. Het is meer een algemene levenshouding.

Loop niet weg van problemen, maar pak ze aan. Maak een onderscheid tussen de dingen waarop je wel en geen vat hebt. Wat je niet zelf in de hand hebt, probeer je het best te aanvaarden. Richt je energie op dingen die je wel kunt veranderen. Mensen die ervaren dat zij grip op hun leven hebben:

• zijn gezonder
• leren beter
• zijn betere probleemoplossers
• zijn productiever in hun werk
• beschermen zich beter tegen stress

Iedereen krijgt met stress of problemen te maken:

• klein en alledaags zoals bijvoorbeeld een boze klant op je werk of een klein conflict met je partner.
• ingrijpend, stressvol zoals bijvoorbeeld het kwijtraken van je baan of het verliezen van een dierbare.

Als je in je dagelijkse leven (ernstig) belemmerd wordt door je problemen, kun je het beste naar de huisarts gaan. Dit geldt ook als je naast je zorgen andere klachten hebt, bijvoorbeeld als je last hebt van slaapproblemen, concentratieproblemen en vermoeidheid.

Om ten volle te genieten van het leven is het essentieel om fit door het leven te gaan. Evenwichtig eten, voldoende bewegen, een gezond gewicht en voldoende slaap zijn hierbij belangrijke pijlers. Stuk voor stuk beïnvloeden ze niet alleen je fysieke conditie maar ook je mentale welbevinden. Dankzij een evenwichtige voeding neem je de noodzakelijke voedingstoffen op. De actieve voedingsdriehoek kan je hierbij helpen. Een evenwichtige voeding zorgt ervoor dat je lichaam optimaal functioneert en dat je je beter in je vel voelt. Door voldoende te bewegen kan je gemakkelijker ontspannen, verbetert je slaap, verhoogt je concentratie en krijg je een prettig gevoel waardoor je bv. gevoelens van angst of neerslachtigheid kan verminderen.

Het resultaat van evenwichtig eten en voldoende bewegen is een gezond gewicht. Ook dat zorgt ervoor dat je dagelijkse activiteiten gemakkelijker kan uitvoeren en minder last hebt van fysieke ongemakken waardoor je je ook beter in je vel voelt. Een verkwikkende slaap ten slotte zorgt ervoor dat je de gebeurtenissen van de voorbije dag zowel fysiek als mentaal verwerkt en je energie terug aanvult om de taken van de volgende dag aan te kunnen. Goed slapen maakt je minder prikkelbaar, lusteloos of humeurig en helpt je beter te concentreren.